Le pétrole, La baisse après les années fastes

Le bassin sédimentaire gabonais qui renferme le pétrole s'étend en bordure de la côte sur 600 km de longueur et moins de 250 km de largeur, mais il se prolonge sous la mer bien au-delà de la plate-forme continentale. Les réserves et les pièges pétroliers découverts dans ce bassin sont de dimensions modestes et d'une capacité comprise entre 1 et 20 millions de tonnes, mais d'après les estimations des géologues, des gisements ont pu approcher voire dépasser 100 millions de tonnes.

Les premières recherches ont débuté en 1928. Mais en 1956 le premier champ pétrolier, Ozouri, a été mis en exploitation par la société des pétroles de l'Afrique-Equatoriale Française (SPAFE). Trois ans après l'on découvre Gamba. A cette date, ont lieu les premiers forages "off shore" qui se concrétisent, eux aussi, par la mise en place et en évidence de nombreux champs pétrolifères.

Juridiquement, la SPAFE est devenue ELF-SPAFE, puis ELF-GABON qui domine aujourd'hui et de très loin toute la production. C'est une société anonyme dont le siège social est majoritaire avec 60% des parts, l'Etat gabonais en détient 25% et le reste se répartit dans le domaine public.

Jusqu'en 1974, ELF-GABON, SHELL-GABON et GULF OIL OF GABON sont les seules productrices. Elles sont rejointes en 1975 par trois compagnies américaines : MURPHY, ODÉCO et OCÉAN. Aujourd'hui une dizaine de sociétés au total participent à l'exploitation.

Le pétrole gabonais, assez lourd avec une viscosité élevée et une faible teneur de soufre, est de bonne qualité. Le pays compte trois sortes de "bruts" : la qualité Mandji en provenance de tous les champs de la zone Mandji, le Gamba-Ivinga, plus que le Mandji et le Lucina, est le plus léger et le moins soufré des trois.

De 1974 à 1978, le Gabon qui fait partie de l'OPE, a connu les cinq années de plus grande production. Celle-ci a dépassé pour la première fois les 10 millions de tonnes en 1974 pour culminer en 1976 avec 11 324 716 tonnes.

Plate forme de Grondin.

En 1979, on est redescendu au-dessous de la barre des 10 millions de tonnes annuelles, et depuis la baisse est constante, mais en passe de se stabiliser grâce à la découverte de nouveaux champs et au perfectionnement des techniques de pompage qui permettent une exploitation maximale des champs sur le point de se tarir.

La baisse enregistrée dans les débuts des années 80 s'explique en partie par le fait que les deux plus gros champs producteurs, Grondin et Gamba-Ivinga, respectivement "off shore" et "on shore" décli-nèrent lentement.

Toutefois, le pétrole gabonais a encore de beaux jours, aidé en cela par la volonté politique qui, non seulement fera évaluer les réserves mais encore et surtout initiera un plan quinquennal en 1984. Il est donc capital de comprendre que les progrès enregistrés à propos de cette richesse numéro un dans le pays et sur de multiples plans, du fait de la mise en valeur des gisements pétroliers, ne sont pas seulement dus à la revalorisation des prix sur le marché mondial, ils sont pour une très large part le résultat d'une politique énergétique conduite à l'époque par le Chef de l'Etat et le Gouvernement Gabonais.

Maîtriser les ressources pétrolières

Sur le plan des principes, l'objectif des pouvoirs publics est d'arriver à une plus grande maîtrise des ressources pétrolières, (le chiffre d'affaires annuel des compagnies pétrolières installées au Gabon est de l'ordre de 600 milliards de francs CFA), et, cela passe nécessairement par un cadre juridique amélioré.

La loi pétrolière de décembre 1974 qui a modifié et complété le Code minier de 1962, a tracé le cadre juridique des activités de recherches et d'exploitation et consacré le rôle de l'Etat qui, de simple rentier, accède aux fonctions de participant, voire de dirigeant.

…Toutefois, le pétrole gabonais a encore de beaux jours…

A cet égard, la loi pétrolière codifie un certain nombre de droits que l'Etat se réserve, parmi lesquels le droit d'association à l'exploitation, fixé à 25% avec faculté pour le gouvernement de prendre la part qui lui revient, le droit de transporter au moins 50% de la production, le droit d'imposer aux compagnies d'assurer en priorité les besoins des raffineries nationales, le droit d'obliger les compagnies à présenter, avant le démarrage des travaux, un programme précis de formation et d'insertion des cadres nationaux dans tous les emplois techniques.

Plus récemment, l'Etat a pris de nouvelles mesures, en adoptant notamment un nouveau type de contrat d'exploitation et de partage de la production, aux termes duquel l'Etat est propriétaire des gisements, et les sociétés pétrolières des presta-taires de services qui prennent le risque financier.

Le gouvernement a également décidé de commercialiser 25% de la production, et à cet effet a créé la société nationale PETROGAB, dont l'Etat détient la totalité du Capital. Depuis le 24 juin 1982, le régime de concession en matière d'hydro-carbures est aboli. L'Etat n'accorde, en cas de besoin, à l'entreprise requérante, qu'un permis d'exploitation pour une durée maximale de dix ans.

Sur le plan fiscal, le Gouver-nement gabonais a constamment réajusté les taux de la redevance minière, des droits perçus sur les permis de recherche et les redevances superficiaires notamment. La loi pétrolière de 1974 a par ailleurs créé la "provision pour investissements diversifiés" qui constitue en fait un mécanisme de recyclage des pétrodollars.

A raison de 10% maximum de leur chiffre d'affaires, les sociétés pétrolières alimentent un fonds annuel d'investissement qui est la propriété commune de l'Etat gabonais et des sociétés, dans la proportion de 65% pour le premier et de 35% pour les secondes. Ce fond est utilisé pour la réalisation de projets industriels ou agro-industries. Et les décisions de financement sont prises d'un commun accord entre l'Etat et la société concernée.

D'une capacité initiale de 600 000 T/an, d'un potentiel porté à 1 200 00 T/an, la Société Gabonaise de Raffinage (SOGARA) traite aujourd'hui environ 800 000 T/an de brut gabonais.

Il y a donc réelle coopération entre les deux, et il a de ce fait été possible de développer une dynamique d'investissements productifs très positive. Le rôle du pétrole gabonais n'est donc pas seulement de faire tomber des milliards dans les caisses de l'Etat. Parce que les responsables gabonais l'ont voulu ainsi, il intervient de manière remarquable dans le développement économique et en particulier dans la diversification industrielle qui est un des objectifs prioritaires du plan quinquennal qui a démarré en 1984, pour s'achever en 1988. Celui-ci prévoyait entre autres l'intensification des recherches minières principalement sur le tracé du "TRANSGABONAIS".

Rabi-Kounga le géant

L'exécution du plan quinquennal, a permis au Gabon de connaître un boom pétrolier dans les années 80 et de découvrir un des puits les plus importants de l'histoire du pétrole gabonais : Rabi-Kounga qui a atteint les sommets en 1990.

En 1992, la production gabonaise s'est maintenue au même niveau que l'année précédente à 14,6 millions de tonnes contre 14,7 millions en 1991. La production de pétrole "Rabi" est restée la plus importante en 1992 suivie du Mandji. Ces deux qualités ont représenté 80% de la production totale.

La répartition ayant été faite comme suit :
- Rabi : 49%
- Gamba : 43%
- Mandji : 32%
- Eshira Gucal : 6%
- Obando : 4%
- Oguendjo : 4%

L'année 1992 s'est en outre caractérisée par la réduction du différentiel entre le prix de Brent et celui de Rabi qui est descendu à moins de un (1) dollar alors qu'il était de l'ordre de 2 à 3 dollars les années précédentes. Cette amélioration a résulté du marketing fait sur le produit et sa disponibilité sur le marché international encore estimée pour une durée assez longue. Les exportations, environ 95% de la production en 1992, ont enregistré une baisse de 3,5% par rapport à 1991.

Le secteur pétrolier aujourd'hui

Il comprend deux activités :
- L'exploration du pétrole dont la production est exportée à environ 95%, le reste est transformé localement par la Société Gabonaise de Raffinage (SOGARA) qui traite actuellement 800 000 tonnes de pétrole brut/an.
- Les activités de recherche et de développement liées à la demande des sociétés pétrolières opérant sur le territoire national.

En 1998, l'exploration est réalisée par 25 sociétés dont huit européennes, douze américaines. Parmi les quatre entreprises qui avaient fait leur entrée en 1997, deux, Chauvco et Agip ferment au cours de l'année 1998, à cause du faible rendement des puits et de la chute du prix du baril de pétrole.

Toujours en 1998, la production de pétrole baisse de 4,8% soit 17 570 millions de tonnes contre 18 462 millions en 1997. Cette situation est imputable au vieillissement de certains champs, notamment Anguille, Barbier, Ayol marine, Gamba, etc… Mais également imputable au déclin de la production, de Rabi-Kounga et de ses satellites et à l'absence de nouvelles découvertes susceptibles de compenser la baisse de la production du champ de Rabi.

Les exportations de brut régressent dans la même proportion que la production. Elles sont de 15 722 millions de tonnes en 1998 contre 17 539 millions de tonnes en 1997, soit une baisse de 4,7%.

L'évolution de la production et des exportations de pétrole se présente comme suit :

La surabondance du brut sur le marché international en 1998 est à l'origine de la baisse de la valorisation des exportations : le prix moyen du baril de brut Rabi passe de 18 à 12 dollards le baril et celui du Mandji se vend en dessous du dollar en F CFA s'apprécie de 1% par rapport à 1997 (589,8 millions contre 583,7 millions F CFA en 1997).

En ce qui concerne les effectifs en 1998, en dehors de Marathon qui augmente ses effectifs de 15%, les autres sociétés poursuivent leur politique de réduction des effectifs débutée il y a trois ans. Ces effectifs sont passés de 1 533 personnes à 1 379 en 1998, soit une baisse de 10%. Le système de départs volontaires est institué, ce qui explique en partie la réduction de la masse salariale de 20% par rapport à 1997.

En 1998, suite à la dégradation du prix du brut sur le marché international, tous les investissements prévus par les sociétés pétrolières sont réduits. Ainsi, les investissements d'exploration/ appréciation sont de 48,8 millions de dollars contre 114,2 millions en 1997 ; les investissements de développement de 80.774 millions de dolars contre 135.3 millions de dollars en 1997 ; les investissements généraux de 108 millions contre 145 millions de dollars en 1997.

La recherche et le dévelop-pement sont effectués par les filiales des grands groupes internationaux qui sont des prestations de services des compangies pétrolières.

En 1998, 37 puits sont forés dont deux pour le compte d'Elf-Gabon, deux pour le compte de Perenco et 33 pour le compte de Shell-Gabon. La crise du pétrole touche pleinement les prestataires de services, leurs résultats, bien que positifs sont moins bons que ceux de l'année précédente.