Le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) est une entreprise commune novatrice, au sein de la famille des Nations Unies.

L'ONUSIDA rassemble en un tous les efforts et les ressources de sept organisations du système des Nations Unies, afin d'aider le monde à prévenir les cas nouveaux d'infection à VIH, à prendre en charge les personnes déjà infectées, et à atténuer l'impact de l'épidémie.

Son but est de contribuer à la mise en place et à l'appui d'une action élargie - une action qui met à contribution de nombreux secteurs et partenaires des pouvoirs publics et de la société civile.

Un poster du Burundi. © Rob Cousins/Panos Pictures, London	Un poster Kenyan. © UNHCR/B.Press, Genève

Créé en 1995 par résolution du Conseil économique et social des Nations Unies, l'ONUSIDA a com-mencé à fonctionner officiellement en janvier 1996.

Il est guidé dans son action par le Conseil de Coordination du Programme comprenant des repré-sentants de 22 gouvernements de toutes les régions géographiques, des coparrainants de l'ONUSIDA, et 5 représentants des organisations non gouvernementales (ONG), et notamment des associations de personnes vivant avec le VIH/SIDA. L'Unicef, le PNUD, le FNUAP, le PNUCID, l'Unesco, l'OMS, la Banque mondiale et le Secrétariat de l'ONUSIDA se réunissent également en tant que Comité des Organismes coparrainants.

Par l'intermédiaire de son personnel basé à Genève (Suisse), et dans plus de 50 pays, le Secrétariat de l'ONUSIDA travaille aux côtés et au nom de ses sept coparrainants dans les principaux secteurs suivants :

Facilitation

Le Secrétariat contribue à susciter, à coordonner et à rationaliser l'action des coparrainants de l'ONUSIDA et des autres organes des Nations Unies en vue de maîtriser l'épidémie.

Par exemple, le Secrétariat a été l'agent d'une action conjointe avec l'Unicef, l'OMS et le FNUAP pour la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant, dès que la recherche a démontré qu'un traitement bref par des médicaments antirétroviraux pendant la grossesse pouvait offrir aux mères séropositives l'espoir de mettre au monde un enfant en bonne santé.

A l'échelon des pays, les conseillers de programme ONUSIDA fournissent un appui technique aux coparrainants (qui collaborent avec le Groupe thématique onusien sur le VIH/SIDA) et soutiennent les groupes au sein des pouvoirs publics et de la société civile qui s'attaquent à l'épidémie. Des fonds destinés à servir de catalyseurs sont mis à disposition à l'appui des activités correspondantes.

Meilleures pratiques

Le Secrétariat de l'ONUSIDA joue un rôle déterminant dans la gestion et la diffusion des connaissances qui sont fondamentales dans ce combat contre le SIDA.

Il repère et analyse les stratégies et les approches valables - qu'on peut appeler les "meilleures pratiques" pour la prévention des nouveaux cas d'infection, pour les soins aux personnes déjà infectées, et pour l'atténuation des effets de l'épidémie sur les ménages, les communautés et les divers secteurs de la société.

Il aide les pays et le système des Nations Unies à établir des buts à partir desquels ils puissent se définir des orientations claires et engager leur responsabilité. Par exemple, dans le cadre de la cinquième année de suivi de la Conférence internationale sur la Population et le Développement, l'ONUSIDA préconise l'utilisation des taux d'infection à VIH chez les 15-24 ans comme indicateurs de référence relatifs aux progrès faits dans le domaine de la lutte contre l'épidémie.

Le Secrétariat donne des lignes directrices et, par le biais des réseaux de ressources techniques, offre une coopération technique afin d'aider les pays dans l'application des meilleures pratiques. De plus, en influant sur l'ordre du jour de la recherche mondiale, il suscite l'élaboration des outils nouveaux et des approches nouvelles dont les pays en développement ont besoin. A titre d'exemple, on peut citer l'initiative pour la mise au point d'un vaccin anti-VIH, un but à long terme, mais d'une importance cruciale pour maîtriser l'épidémie.

Traquer l'épidémie

L'une des fonctions clés du Secrétariat de l'ONUSIDA consiste à collecter, à analyser et à diffuser l'information sur l'évolution de l'épidémie et sur l'action menée à travers le monde pour la contrer. Les pouvoirs publics et partenaires nationaux prennent appui sur cette information pour cerner les problèmes émergents et concevoir une stratégie nationale appropriée. A l'échelle mondiale, le fait de brosser un tableau précis de l'épidémie - dont il était établi, à fin 1998, qu'elle progressait au rythme de plus de 16 000 cas nouveaux par jour - et de ses effets catastrophiques sur le plan social et économique, permet de maintenir le SIDA en bonne place sur l'ordre du jour des organismes d'aide au développement et des gouvernements donateurs.

Plaidoyer

Au niveau international et dans les pays, l'ONUSIDA se fait l'avocat d'une action élargie contre l'épidémie. Il incite à utiliser les meilleures pratiques, même s'il y en a de délicates ou prêtant à controverse, comme l'éducation pour la santé sexuelle à dispenser en milieu scolaire. L'ONUSIDA assume un rôle de toute première importance : il s'emploie à susciter l'engagement et l'appui des pouvoirs publics, des donateurs et des entreprises privées, ainsi que la participation d'un large éventail d'autres partenaires, et notamment les organismes confessionnels, les ONG, les personnes vivant avec le VIH/SIDA et ceux dont la vie est d'une façon ou d'une autre bouleversée ou menacée par l'épidémie.